Chaque année, 70 000 femmes disparaissent aux États-Unis. Heureusement, la police arrive à retrouver bon nombres des victimes. En 1975, une femme de 36 ans disparait mystérieusement et son cas fit partie des non résolus, c’était du moins ce qu’on croyait à l’époque.
Des décennies se sont écoulées sans aucune nouvelle ni de traces d’elle, et 42 ans plus tard, la police obtient enfin le premier dénouement.
Or, cet évènement emmène au contraire à se poser plus de questions. Pourquoi la réapparition de cette femme n’a-t-elle apporté aucune réponse au mystère de sa disparition ? Voici l’histoire surprenante de Flora Stevens, une femme plutôt miraculeuse.
15. Un couple heureux
Flora et Robert Stevens formaient à première vue un couple heureux. Flora travaillait comme réceptionniste dans un hôtel luxueux de la ville où ils habitaient : Montecello. Robert et elle travaillaient au même endroit. Ils n’avaient pas d’enfants et travaillaient pour leur carrière.
Flora faisait partie de ces personnes qui voyageait de ville en ville avec son travail. Effectivement, elle partait parfois les week-ends pour travailler dans des hôtels et gagnait pas mal d’argent, selon les autorités plus tard dans l’enquête. Elle gagnait très bien sa vie et rien ne laissait penser qu’elle pouvait être malheureuse ou qu’elle pouvait tout quitter un jour.
14. La nuit de la disparition
En août 1975, Robert et Flora Stevens se rendaient chez le médecin dans le comté de Montecello, New York. Rien de grave, Flora Stevens ne souffrait que d’une petite rhume. Son mari l’avait déposé devant l’hôpital et est reparti en espérant plus tard la ramener.
Quelque temps après, Robert est revenu pour venir chercher sa femme qui devait l’attendre à l’entrée de l’hôpital. Les heures ont tourné, aucun signe d’elle. Il a de suite déclaré la disparition de sa femme. Il était loin de s’imaginer ce soir-là, que c’était le début d’une longue recherche sans résultat pour lui.
13. La recherche
Les recherches pour retracer ce qui est arrivé à Flora Stevens commencèrent en août 1975, les autorités questionnèrent son entourage et son mari. Selon ce dernier, il ne devrait y avoir aucune raison, pour que Flora se fasse enlever et encore moins, qu’elle veuille s’enfuir.
Le shérif responsable de l’enquête se tourna alors vers l’hôpital où Robert Stevens avait déposé sa femme. Pour des raisons de confidentialités, les employés de ce dernier refusèrent de lui livrer les raisons de la venue de Flora, malgré le fait que son mari lui y avait emmené à cause d’un soi-disant rhume. Ils affirment aussi n’avoir aucune information sur ce qui se serait passé après qu’elle eut quitté l’hôpital.
12. Un dossier oublié
Qu’avait bien pu arriver à Flora Stevens ? Cette femme de 36 ans, apparemment sans problème, a disparu depuis le 3 août 1975. Faute de preuves, les autorités oublient peu à peu le dossier. Effectivement, on ne retrouve aucune preuve, aucune trace dans les environs. On aurait pu penser qu’elle avait voulu effacer son existence.
Malheureusement, comme beaucoup de cas aux États-Unis où les disparitions ne sont pas résolues, si les personnes disparues ne sont pas retrouvées dans les jours qui suivent, l’affaire ne sera jamais résolue. En dépit de ce qu’on peut s’imaginer, des dizaines de milliers de personnes restent encore introuvables aux États-Unis.
11. Une découverte macabre
Le 15 septembre 2017, une nouvelle a ébranlé dans le petit comté d’Orange, État de New York. Des ossements ont été retrouvés près de Catskill. La police de New York appelèrent alors le shérif de Montecello, car il croyait avoir fait le lien avec une ancienne affaire qui remonte à 42 ans, parce que Flora Stevens, portée disparue il y a 42 ans, aurait travaillé dans un hôtel situé à Catskill.
Pour confirmer si les ossements qu’ils ont trouvés lui appartiennent vraiment, ils devaient attendre le résultat des tests ADN. Yan Salomon, le détective chargé de l’affaire décida alors de creuser plus loin, peut-être pourra-t-il la résoudre, même s’il y avait peu de chance ?
10. Une nouvelle piste
La découverte des ossements dans la région d’Orange changea le cours de l’histoire. Les questions fusaient chez les enquêteurs et les habitants de la petite ville. S’agirait-il de Flora Stevens, qui avait mystérieusement disparu 42 ans auparavant ? Mais que s’était-il donc passé tout ce temps ?
Sur les lieux de la découverte macabre, les enquêteurs concluèrent qu’il s’agissait effectivement d’une femme âgée d’une trentaine d’années. Toutes ces coïncidences laissaient penser, qu’on avait enfin découvert le corps de Stevens. Flora avait été, elle aussi, portée disparu à l’âge de 36 ans.
En revanche, on ne pouvait rien conclure avant d’avoir eu les résultats des tests ADN. Les enquêteurs devaient attendre jusqu’au lendemain pour obtenir ces derniers.
9. L’enquête est rouverte
En attendant les résultats des tests d’ADN, le shérif et le détective décidèrent de jeter un œil sur le dossier de Flora Stevens. Cette disparition irrésolue les a aussi rendus perplexe. Avec toutes les informations qu’ils ont en leur possession, ils découvrirent alors une chose improbable.
Lors d’une inspection de routine sur le dossier, ils avaient reçu un appel venant d’un autre enquêteur. Selon lui, des choses troublantes étaient en train de se passer, car Flora Stevens avait l’air de toujours être en activité. Il avait découvert, que son numéro de sécurité social était encore actif. La localisation les a menés à une adresse de Massachusetts.
Comment se faisait-il que le numéro de sécurité sociale de Flora Stevens soit jusqu’à présent encore valide et utilisé ?
8. Le numéro de sécurité sociale
Pour les deux hommes, la seule explication était l’existence d’un imposteur qui faisait usage de l’identifiant de Flora et se faire passer pour la disparue. Après vérification, ils découvrirent que cette personne se trouvait effectivement dans l’État du Massachusetts. Mais la partie la plus surprenante était encore à venir.
En effet, la personne enregistrée qui utilisait le numéro de sécurité sociale de Flora Stevens s’appelait Flora Harris. Cela n’avait aucun sens au point que tout le monde s’était posé la question sur cette affaire à ce moment-là. Serait-il possible, que Flora serait encore en vie ou est-ce que Flora Harris aurait volé l’identité de Mme Stevens ?
7. La maison de repos de Lowell
En septembre 2017, on a découvert qu’une certaine Flora Harris avait le même numéro de sécurité sociale qu’une femme disparue 42 ans auparavant. Le shérif venant de Monticello a décidé alors d’appeler le bureau de la maison de retraite CareOne, quand il a découvert qu’il s’agissait d’un des résidents de cette dernière.
Effectivement, Flora vivait à cet endroit depuis l’année 2001. Pour les responsables de la maison de retraite, qui n’ont pas cherché le passé de leur cliente, elle était bien vivante et son assurance fonctionnait aussi bien. Malheureusement, Flora n’avait plus aucune famille qui pouvait venir la reconnaitre.
6. Flora Harris
Les deux détectives ne voulaient pas en rester là, car ils jugeaient que la situation méritait d‘être éclaircie même si la recherche le cette femme s’était arrêtée depuis des années. De plus, Robert Stevens est mort 10 ans après la disparition de sa femme et ils n’avaient aucun enfant. Aucune famille n’a aussi été retrouvée du côté de Flora. Ils décidèrent de rendre visite à cette femme de la maison de repos de Lowell.
À leur arrivée au centre CareOne, le shérif et le détective ont rencontré Flora Harris. Pour eux, sans aucun doute, il s’agissait de la femme disparue en 1975, même si pour la reconnaître, ils n’avaient en leur possession qu’une photo archive.
5. Le seul souvenir : moi
Flora Harris avait au moment de sa découverte 78 ans. Elle ne pouvait malheureusement rien raconter sur sa vie, car elle est atteinte de démence sénile. Elle a été d’ailleurs admise dans le centre de retraite en 2001. Depuis plus de 15 ans, tout le monde ignore qu’on la cherchait.
Selon le bureau du shérif, Flora Harris a été admise dans un centre médical à New Hampshire, New York, 30 ans auparavant. Plus, on ignore.
Lorsqu’on lui a montré la vieille photo d’elle, elle n’a pas hésité à répondre que c’était elle. Cette seule et unique photo d’elle faisait partie de son dossier de disparition qui venait de son badge de travail, lorsqu’elle travaillait dans l’hôtel de Monticello.
4. Une patiente pas comme les autres
Depuis son admission dans la maison de repos, c’est-à-dire il y a seize ans, Flora Harris n’a reçu aucune visite de membres de la famille ou d’amis. Malheureusement, c’est le cas de beaucoup des patients dans ce centre. Ils restent isolés et rares sont ceux qui reçoivent encore la visite de leurs proches.
Cependant, les résidents parlent souvent de leur passé et de leur famille, même dans leur maladie. Il n’est pas rare pour les infirmiers d’entendre des histoires sur les chats ou les anciens compagnons des résidents.
Or, Flora parlait rarement, voire jamais de son passé. On ne l’entendait jamais prononcer un mot sur son histoire et les responsables ne se sont jamais demandés vu son état.
3. Que s’est-il réellement passé ?
En la questionnant, les enquêteurs conclurent qu’ils ne pourraient pas résoudre le mystère. Flora n’avait plus ses esprits. Elle se contentait de sourire. Au-delà de ses 78 ans, elle a tout oublié. Cependant, on pouvait à peu près imaginer la chronologie de son parcours.
En août 1975, Flora quitte sa petite ville de Montecello. On n’a plus entendu parler d’elle. Ensuite, elle est admise dans un centre médical à New York une dizaine d’années plus tard, vers la fin des années quatre-vingt. En 2001, elle est transférée dans la maison de repos de Lowell, où elle a passé les années avant qu’on la retrouve.
2. Plus rien qui retient
Alors que les policiers se sont réjouis de pouvoir clore cette affaire, l’espoir de savoir un peu plus s’est évanoui avec la mémoire de Flora. Flora a complètement laissé derrière sont passé et son histoire.
De plus, son entourage a subi le même sort malgré elle. Son compagnon Robert est mort depuis 1985, l’hôtel où elle travaillait pendant l’été a fermé ses portes vers la fin des années quatre-vingt-dix. Ainsi que l’hôpital où on l’avait vu pour la dernière fois en 1975 n’est plus que ruine. Il ne restait plus que ce personnage au centre du puzzle.
1. Saine et sauve
Nul ne sait ce que Flora Stevens avait fait entre sa disparition et son admission dans le centre médical à New York. Cependant, le plus important, c’est finalement qu’elle est en vie et en bonne santé. Les enquêteurs prirent une photo avec Flora et espèrent qu’elle vivra encore longtemps et heureuse.
Souvent, les disparitions aussi longues n’annoncent rien de bon et prédisent une fin tragique. Dans cette histoire incroyable de disparition, la disparue a eu de la chance et s’en est sortie. Or, peut-on considérer ça comme de la chance ou était-ce juste le train de vie qui l’a emmené dans cet endroit ?
