En 1672, la marine suédoise possédait l’un des navires de navigation les plus intimidants jamais construits. Il s’appelait Kronan (« couronne »). À l’époque, ce grand navire était l’un des navires de guerre les plus lourdement armés de toute force navale au monde.
En effet, il devait conduire les marins suédois à de nombreuses victoires, jusqu’à la bataille d’Öland. Malheureusement, le navire a coulé et des centaines de personnes sont mortes.
Plus de 300 ans plus tard, l’épave du Kronan a été redécouvert et les chercheurs ont été horrifiés par ce qu’ils ont trouvé. De tous les trésors découverts, rien n’était plus choquant que ce qui se trouvait dans un petit verre …
1. Le plus grand navire du monde
Le Kronan était un navire de guerre de la marine suédoise, l’un des plus grands du genre lors de sa construction au XVIIe siècle. Ce navire massif, un vaisseau amiral de plus de 52 mètres de long de la marine suédoise, a été achevé en 1672 après environ quatre ans de construction. À sa construction, il fut l’un des plus grands navires du monde.
Kronan n’était en mer que quatre ans avant qu’il ne disparaisse à tout jamais. Au cours de la bataille d’Öland le 1er juin 1676, suite à une erreur de navigation, l’ensemble du navire a chaviré après un virage serré. Il emporte tragiquement avec lui des centaines d’hommes.
2. Les pertes du navire
Tandis que Kronan était en train de chavirer sous les voiles. En conséquence, la majeure partie du vaisseau a été dégagée et le navire a commencé à couler rapidement.
Alors qu’il était en train de couler, une lampe à huile serait tombée dans la réserve de poudre à canon, provoquant du même coup une gigantesque explosion. On raconte que le navire a coulé sans que les sabords ne soient fermés et sans que ses voiles n’aient été arisées.
Un événement tragique comme celui-ci n’a bien sûr pas été sans conséquences. Environ 800 hommes sont morts sur ce navire en perdition, emportant avec eux plus de 100 armes à feu, divers équipements militaires, des objets personnels et des pièces d’or et d’argent.
3. 300 ans dans la mer
Kronan a coulé large de la côte sud-est de la Suède, où elle serait restée plus de 340 ans. L’épave est détériorée, mais s’est posée en paix au fond de la mer Baltique.
Elle abrite également une multitude d’animaux du monde aquatique et a été envahie par la flore et la faune naturelles de la mer. Il est bien sûr normal que le repeuplement après tant d’années ait pu se produire.
Un trésor intact qu’on croyait perdu à jamais, car le navire a été presque oublié jusqu’à ce que des archéologues plongeurs décident de le chercher au fond de la mer.
4. Qu’allaient-ils trouver ?
Il a fallu près de 300 ans pour que les faits qui concernent le Kronan fasse la une des journaux. En 1980, l’archéologue suédois Anders Franzén, qui était également un technicien marin, a localisé la position exacte de Kronan au fond de l’océan.
Selon lui, le navire se trouvait à 25 mètres de profondeur et se positionnait à quatre miles à l’est de la ville d’Hulterstad à Öland, en Suède. Franzén et son équipe ne savaient pas trop à quoi s’attendre quand ils ont trouvé l’épave.
Cependant, Kronan semblait garder beaucoup de secrets et les premières trouvailles allaient prouver son apogée.
5. Les canons
Lorsque Franzén et son équipe sont allés plus loin dans leurs recherches et ont exploré les décombres, ils n’en croyaient pas leurs yeux. Les canons dépassant de tous les côtés de l’épave ont été la première découverte importante.
En fait, ils pouvaient confirmer ce qu’on disait sur le navire. Kronan était l’un des navires les plus lourdement armés du XVIIe siècle. Équipé de 110 armes à feu, il avait trois ponts complets qui allaient de la proue à la poupe.
Lorsque les archéologues sont arrivés sur les vestiges du vaisseau suédois, ils ont su ce qu’ils devaient faire en premier…
6. Les canons trophées
Lors de la première expédition qu’ils ont entreprise en 1981, l’équipage a décidé que sa priorité était de retirer toutes les armes du navire en toute sécurité. La raison va vous surprendre…
Bien qu’ils n’aient eu aucun problème à sortir les petits canons de l’eau, ils ont dû demander l’aide des garde-côtes suédois pour remonter les plus gros, dont certains pesaient plus de quatre tonnes. Pas facile à remonter à la surface !
Tous les canons ont des formes et des tailles différentes. Plus tard, ils seront exposés dans des musées étant les trophées de différents pays, dont l’Allemagne, la France, le Danemark et l’Espagne.
7. Des recherches plus approfondie
L’épave n’était pas vraiment enfouie dans le sable, mais plutôt posée intacte sur le fond de la mer. Cela permettait que la lumière traverse l’eau et pénètre jusque dans l’épave. Ainsi, il était aisé aux archéologues de s’y déplacer. Cela a été particulièrement utile lors des fouilles.
La chance était du côté des plongeurs. Toutes les conditions étaient réunies pour les conduire à une aubaine, car ils allaient faire une découverte massive comprenant plus de 30 000 artefacts.
Il faudrait plusieurs années pour tout découvrir. Diamants, ducats et statues… on pensait avoir déjà tout trouver, avant qu’ils aient fait une autre découverte.
8. Des trésors inespérés
En 2019, seulement 80 % de la zone de naufrage avait été cartographiée, ce qui signifie qu’une partie importante du navire est toujours perdue ou cachée sous le fond marin.
Ce que les archéologues ont découvert jusqu’à présent dépasse tout ce qu’ils auraient pu imaginer. Dans ce navire, il n’y avait pas seulement armes et objets dits de valeur. L’un des premiers objets découverts était un petit placard avec des instruments et des outils de navigation, qui appartenait probablement à un officier de navire.
En inspectant les restes du bateau, les plongeurs ont découvert les vrais trésors …
9. Un coffre plein de pièces d’argent
Les plongeurs ont fait une découverte incroyable : un coffre de guerre rempli de pièces d’argent. Les caisses de guerre étaient nécessaires lors des voyages en mer, car elles portaient non seulement le salaire de l’équipage, mais étaient également utiles en cas d’urgence.
Rappelons que le Kronan a notamment été envoyé au nord-est du village d’Ulterstad pour participer à une des plus grandes batailles navales de notre histoire, qui a opposé la Suède au Danemark et aux Provinces-Unies.
Cependant, les pièces d’argent n’étaient pas les seuls fonds découverts lors du naufrage. Une autre collection de pièces trouvées dans l’épave a déclenché de nombreuses spéculations historiques.
10. Des pièces d’or venant du monde entier
En 1982, les archéologues ont aussi découvert une collection de 255 pièces d’or. L’origine de ces pièces était peut-être la plus surprenante, car une bonne partie de pièces provenaient du monde entier.
Il y avait des pièces du Caire, de Séville et de Réval (aujourd’hui capitale de l’Estonie). Les pièces étaient des ducats, qui étaient la forme de monnaie la plus courante au Moyen Âge. Les ducats étaient d’anciennes pièces de monnaies, dont la valeur variait en contenu métallique et en pouvoir d’achat.
Comment ces pièces d’or sont-elles arrivées sur ce navire ? Nul ne le sait exactement. Mais la suite de leur découverte était encore plus passionnante.
11. Des anciennes armes à feu aussi
L’épave du Kronan a également exposé un flot de fusils et d’autres armes à feu. Ces armes ont rouillé sous l’eau depuis des siècles, mais les scientifiques ont pu les restaurer. Grâce à l’évolution de la technologie, on a pu heureusement restaurer les vestiges d’une époque lointaine.
Les armes ont depuis été exposées au Kalmar County Museum en Suède. Là-bas, une grande exposition consacrée exclusivement aux découvertes de Kronan a été organisée.
Avec les découvertes faites sur l’épave, on peut imaginer la vie sur grand vaisseau il y a trois siècles de cela. Cependant, les armes à feu n’étaient pas les dernières découvertes parmi les restes du navire.
12. Présence de feuille de tabac
Le tabac dans l’épave du vaisseau était une autre découverte qui illustrait la vie quotidienne à cette époque. Quel que soit leur grade, tous les hommes à bord du navire fumaient à un moment ou à un autre du tabac.
Les archéologues ont découvert la feuille qui était emballée dans des fûts. Bien évidemment, les feuilles ont été conservées pendant de nombreuses décennies. Le tabac est utilisé à la fois pour le quotidien et pour ses vertus médicinales.
Bien que le tabac ait été cultivé en Suède dès le 17e siècle, il y a de fortes chances que le tabac trouvé sur Kronan ait été importé d’Amérique du Nord.
13. Des habits et de la nourriture
Une bonne partie des découvertes faites dans les épaves concernait des textiles étonnamment bien conservés. Les vêtements appartenaient invraisemblablement aux officiers et à leurs domestiques.
Les habits n’étaient pas forcément destinés aux expositions dans les musées ou autres, mais ils donnent aux historiens un aperçu de la fabrication de vêtements à cette époque, ainsi que la tendance de l’époque.
Dans le lot, on avait aussi trouvé des paniers d’épices exotiques et des aliments comme le gingembre, les prunes, les épices à la cannelle et les raisins secs. Apparemment, les Kronans avaient parcouru le monde avant de sombrer dans la mer.
14. De la musique à bord
Les plongeurs ont également découvert un certain nombre d’instruments de musique. Ils y ont trouvé une trompette, trois violons et une viole de gambe, un instrument coûteux qui appartenait probablement à l’un des officiers du navire.
L’un des violons est considéré comme l’un des plus anciens violons du monde. Avec ces instruments, les historiens ont pu avoir un aperçu de la vie de ces marins du XVIIe siècle.
Les marins devaient trouver un moyen de rester occupés en mer. Si la présence des instruments de musiques sur le navire était évidente pour les plongeurs, la découverte d‘un petit pot noir éveille l’interrogation.
15. Le mystérieux pot noir
Il était clair que les archéologues ont découvert un trésor d’objets du XVIIe siècle. Des armes à feu aux pièces de monnaie, des vêtements aux instruments de musique, beaucoup de choses ont révélé la vie de ces marins médiévaux.
Mais peut-être aucune découverte n’a été aussi remarquable que celle qu’ils ont découverte en 2016. Dans l’une de leurs fouilles, les archéologues ont trouvé un mystérieux pot noir.
Ce qui était dans le pot allait vraiment fait perdre la tête aux plongeurs. Et ce n’était pas quelque chose qui pouvait être utilisé aujourd’hui ni exposé dans un musée d’art !
16. Un trésor qui attend d’être découvert
Ce pot épais était parfaitement intégré dans le fond marin. Au début, les archéologues n’espéraient rien trouver d’inhabituel qui pourraient se trouver à l’intérieur. Puisqu’il était lourd, ce pourrait être un autre coffre qui contenait de vieilles pièces, comme ce qu’ils ont trouvé auparavant.
Rien ne pouvait contredire ce qu’ils s’imaginaient. Cependant, ils avaient eu tort. Ce n’est que lorsque le pot a été remonté à la surface que son contenu s’est dévoilé.
Sur la terre ferme, les archéologues se sont aperçu que le pot était étrangement léger pour contenir des pièces. Pour en savoir plus, ils n’avaient qu’à ouvrir le pot…
17. Une odeur repoussante
Dès que le mystérieux bocal a été amené à la surface de la mer, les changements de pression ont provoqué l’ouverture du pot et une odeur malodorante s’est rapidement répandue sur le bateau utilisé par les archéologues. À son ouverture, tout le monde était frappé par une odeur âcre. Que peut-bien contenir le pot mystérieux ?
Dès lors, les scientifiques pensaient avoir trouvé un fromage qui a 340 ans. « C’est une bonne théorie de dire qu’il pourrait s’agir d’un produit laitier et nous pensons que c’est du fromage », a déclaré l’archéologue Lars Einarsson à The Local, un centre de presse suédois.
18. Ça pourrait être du roquefort
Les gens présents sur le site du Kronan n’en croyaient pas leurs yeux ni leur nez. Einarsson a effectivement déclaré que la substance dans le pot ressemblait à une sorte de fromage granulé, peut-être du roquefort.
Les conditions de conservation à l’endroit de la découverte sont optimales : la Baltique est très peu salée. De plus, le pot reposait sous une couche de sédiments, le préservant de la corrosion des siècles. Il était étonnant qu’un produit comme le fromage ait une durée de conservation de plus de 300 ans. Pourtant, le pot étanche a pu contribuer à sa conservation.
19. Défense de manger !
Au XVIIe siècle, le fromage était un luxe que seuls les plus riches pouvaient se permettre. Il est même possible que ce pot appartienne au capitaine du navire. C’est dommage qu’ils n’aient pas pu en profiter avant que le Kronan n’ait chaviré.
Bien qu’il sente bon et âcre comme les fromages les plus chers, nous vous recommandons de ne pas l’essayer. « Je ne recommande en aucun cas de l’essayer. C’est une masse de bactéries », a déclaré Einarsson.
Trouver les secrets des navires anciens est quelque chose qui suscite toujours de l’intérêt, et c’en est de même pour cette histoire.
20. Aussi des tissus humains
Les archéologues ont non seulement trouvé des vêtements et des objets du quotidien qui reflètent les membres de l’équipage, mais ont également trouvé des preuves essentielles de l’occupation des membres de l’équipage eux-mêmes !
Les restes de deux membres d’équipage ont été retrouvés dans l’épave. Les chercheurs ne peuvent que s’en réjouir, car l’un de leurs crânes contenait même des tissus cérébraux.
Alors que près de 800 hommes ont perdu la vie au naufrage du Kronan, seulement 40 autres ont eu la chance de survivre. On espère que leur descendant connaissent l’histoire de ce navire et que son histoire n’est pas tombée dans l’oubli.
