Noord-Korea is een hartstikke interessant land! Noord-Korea, ook wel de Democratische Volksrepubliek van Korea (de officiële naam van de natie) blijft voor velen onbekend terrein en spreekt wellicht zelfs tot onze verbeelding.
In tegenstelling tot Zuid-Korea, weten we een stuk minder over Noord-Korea en gaan er brengen er maar weinig mensen een bezoekje aan. We lezen geregeld dingen op het nieuws, zoals de vele ruzies met de Amerikaanse leider Trump over het afvoeren van kernwapens en over de vijandigheid tegenover Zuid-Korea.
Ongetwijfeld heb je de naam Kim Jong-Un ooit horen vallen, Noord-Korea’s lijder en dictator. Er zijn tal van interessante weetjes er verhalen te vertellen over dit land. Bekijk snel de lijst aan weetjes en kom het meer te weten over dit uniek land.
1. De jaarlijkse Arirang show wordt uitgevoerd door 0.4% van de totale populatie
Jaarlijks is er in Noord-Korea een gigantische show, ook wel de ‘Grand Mass Gymnastics and Artistic Performance Arirang’.
De Arirang is een gymnastiek- en artistiek festival, bekend als massaspelen. Dit enorme spektakel wordt gehouden in het Rungrado May Day Stadium in Pyongyang, het grootste stadion ter wereld met een totale capaciteit van 114.000 man! Er worden optredens en spellen gedaan en de show in 2018 werd ‘The Glorious Country’ genoemd. De show gaat over hoe Korea, een land van ochtendrust, een einde maakte aan de geschiedenis van nood en steeg als een waardig land met het nummer ‘Arirang’.
De show is opgenomen in het Guinness Book of Records grootste massavoorstelling met elk jaar ongeveer 100.000 deelnemende mensen, met een bevolking van ongeveer 25 miljoen inwoners.
2. Noord-Koreanen mogen het land niet uit zonder toestemming
Voor inwoners van Noord-Korea is het verboden hun woonplaats te verlaten zonder officiële toestemming. Zo’n beperking van de vrijheid van reizen en de vrijheid van verkeer kunnen wij ons moeilijk voor stellen.
Wanneer Noord-Korea en Zuid-Korea werden gesplit werden vele gezinnen van elkaar gescheiden en vele tot op vandaag kunnen elkaar niet meer bezoeken. Ook binnen het land is het lastig voor Noord-Koreanen om te rijzen. Inwoners die illegaal de staatsgrens overschrijden, worden zwaar gestraft.
Door gebrek aan medische zorg of hongersnood, zijn veel mensen geneigd te vluchten en proberen naar China of Zuid-Korea te vluchten. Mensen betalen enorme bedragen aan smokkelaars om te helpen. Gearresteerde mensen worden teruggestuurd en vastgehouden in speciaal ontworpen criminele voorzieningen.
3. Noord-Koreanen geloven dat Korea één land is
Dat Noord-Korea en Zuid-Korea vroeger een land waren weet iedereen buiten Noord-Korea. De Noord-Koreanen worden echter een heel ander verhaal verteld. Op school leren kinderen dat er slechts één juiste kaart is van Korea, één Korea, met als hoofdstad Pyongyang.
Hoewel er tegenwoordig af en toe gesproken wordt over een potentiële Koreaanse hereniging tussen Noord-Korea en Zuid-Korea, is er echter nog niets gebleken van een enkele Koreaanse soevereine staat. Het proces voor hereniging is gestart door de gezamenlijke Noord-Zuid-verklaring van 15 juni 2000 en werd opnieuw bevestigd door de Verklaring van Panmunjom voor vrede, welvaart en eenwording van het Koreaanse schiereiland in 2018.
De twee landen kwamen overeen om te werken aan een vreedzame hereniging van Korea in de toekomst.
4. Noord-Korea is een van de grootste visexporteurs van de wereld
Hoewel Noord-Korea zich in vele delen van de globaliserende wereld terugtrekt, is het land wel degelijk betrokken in de wereldeconomie. Het land handelt met name met het buurland China, wat voor zo’n 60% van de export afzet zorgt.
Het land heeft een groot aandeel in visvangst wat natuurlijk niet zo gek is met kilometerslange kustlijnen. Daarnaast heeft Noord-Korea veel viskwekerijen en is het land momenteel een sterke groeier op de Aziatische markt.
Ook handelt Noord-Korea met andere landen en importeert het ook verschillende producten. Veel landen blijven echter sceptisch om handel te drijven met Noord-Korea en zijn zwaar tegen de mensenrechtenschendingen en omstandigheden van het land.
5. Noord-Koreanen zijn niet vrij om een eigen haarkapsel uit te kiezen
Je kunt het waarschijnlijk niet geloven, maar het hebben van een eigen haarstijl in Noord-Korea is niet vanzelfsprekend. Het is zelfs verboden om tegen de wensen van de staat in te gaan.
Wanneer je een bezoek brengt aan Noord-Korea verbaas je je ongetwijfeld over de vele gelijke kapsels. De staat geeft namelijk officieel aan welke kapsels voor mannen en vrouwen zijn toegestaan.
Mannen moeten zich het best laten leiden door hun staatshoofd en worden aangeraden net als hun leider de zijkanten strikt te scheren en de toplaag langer en strak gescheiden te houden. In totaal zijn er 10 toegestane kapsels voor mannen en minimaal 18 voor vrouwen. In de kapperszaken kun je kiezen uit voorbeeldborden die je eenvoudig kunt aanwijzen.
6. Pyongyang is een hoofdstad zonder verkeer
Er is nauwelijks verkeer in de straten van Pyongyang. Je kunt het je haast niet voorstellen, een grote stad als Pyongyang, met maar liefst 3 miljoen inwoners, die spookachtig leeg lijkt. Gek genoeg zijn er genoeg wegen, zoals een 4-baans snelweg met nauwelijks auto’s.
De reden waarom er weinig verkeer is, is vanwege de strenge eisen aan het registreren van een personenauto en het reizen binnen het land. Je kunt niet zomaar de weg op wanneer je een auto bezit.
De weinige mensen die in de stad op pad zijn, nemen de fiets of gaan te voet. Ook hier zijn strenge regels aan verbonden.
7. Noord-Koreanen aanbidden de oude leiders en de huidige leider met tal van standbeelden
Overal in het land draait het om het aanbidden van de oude leiders en de huidige leider. Kinderen worden er mee opgevoed en horen alles over de geschiedenis van hun leiders te weten.
Zo is er ook een enorm standbeeld van de oude leiders, namelijk de ‘Great Mansudae-monument’ in Pyongyang, dat een oppervlakte van 240.000 vierkante meter heeft en bedoeld is voor de herdenking van de onafhankelijkheidsbeweging tegen de voormalige Koreaanse overheersing.
Het monument wordt beschouwd als een van de belangrijkste attracties van de stad. Voor toeristen zijn er belangrijke regels voor het beschouwen van de standbeelden van oud-leiders. Het beeld mag bijvoorbeeld alleen als geheel worden gefotografeerd, en mag niet van afzonderlijke delen of van de achterkant worden gefotografeerd.
8. Het is voorboden om zonder gids te reizen binnen Noord-Korea
Hoewel Noord-Korea wellicht niet boven aan jouw bucket list staat voor een vakantie bezoekje, zijn er vele mensen die graag het land van dichtbij willen zien. Het is echter erg lastig om binnen te komen in Noord-Korea.
Reizen in Noord-Korea kan alleen met een visum en goedkeuring van de staat. Voor een reis naar Noord-Korea moet je een reispakket boeken via touroperators die zich voornamelijk bevinden in de hoofdstad Pyongyang.
Nadat je het land bent binnengekomen, word je op het vliegveld opgehaald door een lokale gids die je de gehele reis zal begeleiden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken adviseert momenteel om onnodige reizen naar Noord-Korea te vermijden. De rede daarvoor is omdat er vaak incidenten en arrestaties van toeristen plaatsvinden.
9. In Noord-Korea vindt uitbuiting plaats en werken mensen onder zware arbeidsomstandigheden
Er gaan veel geruchten over ernstige mensen rechten schendingen en misstanden zoals honger en dwangarbeid. Zo gaan de geruchten dat vrouwen kleding wassen in de rivieren, mensen nauwelijks tot geen elektriciteit hebben, en er slechts 724 verharde straten zijn waarop bijna geen auto’s rijden.
De Noord-Koreanen kennen geen burgerlijke vrijheden en de gemiddelde inwoner heeft daar nog nooit van gehoord. Tot op de dag van vandaag verblijven er circa 80.000 tot 120.000 mensen in gruwelijke strafkampen.
De agrarische sector is enorm en dient als bron van inkomsten voor de Noord-Koreanen. Echter, de winters zijn extreem en maken het voor boeren moeilijk om te werken. Daarnaast bestaan grote delen van het land uit heuvels en bergen, wat landbouw erg lastig maakt.
10. Noord-Korea heeft een natuurlijke grens met China die wordt gebruikt als vluchtroute
De Yalu rivier is de natuurlijke grens tussen China en Noord-Korea. Op het punt waar een gloednieuwe brug de landen sinds 2014 verbindt, ligt het Chinese grensstadje Dandong, aan de ene kant de Noord-Koreaanse stad Sinuija.
Hoewel China de enige bondgenoot van Noord-Korea is, is dit geen vriendelijke grens. Er worden goederen geruild, maar er zijn geen bezoeken van beide kanten. Als toerist zie je aan de ene kant armoede, en aan de andere kant relatieve rijkdom.
Bewakers langs de Noord-Koreaanse kust patrouilleren de grens voortdurend en houden eventuele vluchtelingen tegen. Het gebied wordt beschouwd als het zwaarste bewaakt ter wereld en wordt sterk omgeven door prikkeldraadhekken. Het betreden van deze zone is ten strengste verboden aan beide kanten.
11. Noord-Korea heeft een verlaten treinstation in Pyongyang
Voor toeristen is dit ongetwijfeld een bizar verschijnsel om te zien, voor de bevolking van Pyongyang is dit echter heel normaal. Een compleet verlaten treinstation midden in de hoofdstad van Noord-Korea. Het treinstation ligt aan Sosong Street in het centrum van Pyongyang en werd gebouwd door de Japanse koloniale overheid en vernietigd tijdens de Koreaanse oorlog.
Het gebouw werd herbouwd in 1953, helemaal klaar om grote stromen reizigers te verwerken, maar wordt niet gebruikt. Het station Pyongyang is helemaal gebouwd op de hereniging tussen Noord- en Zuid-Korea maar zal hoogstwaarschijnlijk voorlopig nog niet bezocht gaan worden.
Op het gebouw staat de regels: Lang leve de grote leider kameraad Kim-Il-Sung; Lang leve het glorieuze feest van Korea’s werk.
12. Er komen geregeld gestrande ‘spookschepen’ vanuit Noord-Korea aan in Japan
Aan de westkust in Japan zijn meerdere malen verlaten houten bootje aangespoeld met daarin lijken in verre staat van ontbinding. Het vermoeden is dat deze boten vanuit Noord-Korea komen gezien er kleding is aangetroffen met daarop de afbeelding van de Koreaanse Leider, Kim Jong-un.
Al meer dan honderd van deze vissersbootjes zijn aangespoeld, en vooral in de maand december is het ‘druk’ voor de kust van de Japanse Zee met aangespoelde boten.
De boten zijn niet te traceren en niemand weet hoeveel boten er zijn gezonken of aan de andere kant van de zee in Noord-Korea zijn aanspoelt.
13. Er is een geheel verbod op vrijehandel in Noord-Korea
In geheel Noord-Korea is er een verbod op vrijehandel, kapitalisme en ondernemerschap. Hoewel het land niet meer communistisch is sinds de jaren zestig, blijft er sterk op markten gehandhaafd, zodat alles wat potentieel de macht van de Leider kan bedreigen verboden is en blijft.
Het land heeft een eigen systeem ontwikkeld waarin elke week een gezinslid met een persoonsbewijs naar een speciaal bureau gaat om stempels voor voedsel, drinken en andere boodschappen te halen. Daar moeten de inwoners het mee doen. Ook voor toeristen is het lastig om aan goederen te komen, vaak zijn hier speciale voorzieningen voor gemaakt.
Hoewel er geregeld aankondigingen worden gedaan over economische hervormingen worden deze net als door Kim’s voorgangers nooit uitgevoerd.
14. Noord-Korea ontwikkelde succesvol een waterstofbom van meer dan honderd kiloton
Geregeld horen we dreigingen vanuit Noord-Korea op het nieuws. Zo heeft het land haar buurland Zuid-Korea bedrijft en ook Amerika. De waterstofbom werd getest en was bovendien in staat te zijn om deze op een langeafstandsraket te bevestigen.
De wereld reageerde zeer bezorgd en geschokt. Het bouwen van een krankzinnig wapen als de waterstofbom is zeer ingewikkeld, het vereist bijvoorbeeld al dat je in staat moet zijn om een atoombom te bouwen.
In november 2017 kwam er een ander lang gedroomd wapen aan het Noord-Koreaanse arsenaal: een intercontinentale raket die met een bereik van 13.000 kilometer het gehele vasteland van de Verenigde Staten (en Europa) zou kunnen treffen – en vermoedelijk uitgerust een kernkop.
15. Samen met Somalië is Noord-Korea is het meest corrupte land ter wereld
Vanwege de strenge eisen die worden gesteld aan journalisten, is het lastig om informatie te verkrijgen over de situatie in Noord-Korea. Toch wordt al jaren gesteld dat er veel corruptie wordt gesignaleerd. Zo stellen hogere officieren zichzelf bijvoorbeeld vaak boven de rest van de bevolking en wordt de bevolking slecht geïnformeerd. Leugens worden verspreid op scholen en in de media en het leger wordt voortdurend angst aangepraat over vele komende oorlogen.
Het leger zou daarnaast in een te slechte condities zijn om te vechten en is er spraken van voedseltekorten. De Verenigde Naties (VN) heeft daarom 6,3 miljoen dollar (5,3 miljoen euro) toegezegd voor een tekort aan graan, rijst, mais, aardappels en ander voedsel op te vangen.
16. Noord-Korea heeft een van de grootste legers van de wereld
Zowel mannen als vrouwen moeten in dienst van het leger. Na de VS, India en China heeft Noord-Korea het grootste leger ter wereld. Het Noord-Koreaanse leger bestaat uit 5 procent van de totale bevolking en daarmee het land heeft de grootste verhouding militairen/inwoners ter wereld.
De kosten bedragen ruim 15 procent van de totale overheidsuitgaven en veel kosten gaan naar het ontwikkelen van oorlogswapens en verdedigingsmechanisme. Voor miljoenen ontwikkelt het land geavanceerde apparatuur en probeerd het land zich voor te bereiden op potentiele oorlogen.
Met deze krachtige wapens, redeneert het Kim-regime, blijft het land voor eeuwig gevrijwaard van een buitenlandse interventie en kan dit bewind nog generaties doorregeren.
17. De Noord-Koreaanse regering hanteert een klassensysteem
Tussen 1957 en 1960 toen de Noord-Koreaanse oprichter Kim Il Sung de macht nam over wat een van de meest repressieve staten ter wereld zou worden, categoriseerde Kim elke burger onder het songbun klassensysteem.
De categorisatie hing samen met de acties van die persoon en zijn of haar vaderlijke voorouders tijdens de Japanse koloniale periode. De staat gebruikte het systeem om vijanden van Kim te isoleren en te zuiveren en zijn aanhangers te belonen.
Tot op de dag van vandaag blijft het songbun-systeem bestaan en gebruiken de Noord-Koreaanse leiders het nog steeds om hun vrienden te belonen en hun waargenomen vijanden te straffen.
18. Het bezit van een bijbel is ten strengste verboden
Er worden geregeld bijbels uitgestrooid over het gebied van Noord-Korea. Vele malen hebben missionarissen geprobeerd godsdienst te brengen in het land, maar dit wordt fel bestraft.
Het Noord-Koreaanse regime ziet het christendom als een gevaarlijke westerse ideologie en treed hard op tegen Noord-Koreanen die openlijk christelijk zijn of verdacht worden christelijk te zijn. Burgers worden opgeroepen om alert te zijn en bij het verdenken van christenen deze te rapporteren bij de overheid. Vele bijbels blijven echter het land in gesmokkeld worden om toch het Christendom te verspreiden binnen Noord-Korea.
Geschat wordt dat de helft van de tachtig- tot honderdtwintigduizend gevangenen in de strafkampen christen is. Noord-Korea staat daarmee boven aan de lijst in de wereld als het gaat om christenvervolging.
19. Noord-Korea had jarenlang het hoogste verlaten hotel ter wereld
Jarenlang heeft Noord-Korea het hoogste hotel ter wereld gehad. In 1987 begonnen de Noord-Koreaanse werkers met de constructie van dit gebouw in Pyongyang. Het gebouw werd twee jaar later voltooid en zou in 1989 geopend worden.
Na de val van Noord-Korea’s bondgenoot de Sovjetunie, werd de bouw van het Ryugyong Hotelvolledig stilgelegd in 1992.
Het hotel van 330 meter en 105 verdiepingen hoog steekt nog altijd met kop en schouders boven de rest van de skyline van Noord-Korea’s hoofdstad uit. Het hotel is echter nog steeds verlaten tot op de dag van vandaag. Er zijn verschillende belangstellende geweest maar zou erg veel kosten om de constructie veilig en volledig af te maken.
20. Noord-Korea heeft (een) migrant(en)
Hoewel er geregeld bezoekjes worden gebracht aan Noord-Korea, zijn er maar weinig mensen die er vast gaan wonen. Toch woont op z’n minst één Amerikaan vrijwillig in Noord-Korea, namelijk Amerikaans militair, Noord-Koreaanse leraar Engels, vertaler en acteur Joseph Dresnok.
Dresnok zegt zich erg thuis te voelen en wil nooit meer ergens anders wonen. Hij heeft vaak in films gespeeld waarin hij vaak een van de ‘Amerikaanse imperialisten’ speelde. Daarnaast vertaalde hij diverse werken van Kim Il-sung van het Koreaans naar het Engels.
In tegenstelling tot migratie naar Noord-Korea is er tal van emigratie, ook wel Noord-Koreaanse overlopers of Noord-Koreaanse vluchtelingen. Tussen 1998 en 2015 zijn er maar liefst meer dan 28.000 Noord-Koreaanse overlopers binnengekomen in Zuid-Korea.
21. De Leider van Noord-Korea, Kim Jong-un, is een wonderkind
Althans, dat denkt de bevolking van Noord-Korea. Mensen geloven dat de Leider maar drie weken nodig had om te leren lopen en na vijf weken al kon praten. Een echt wonderkind dus zogenaamd. Deze wonderlijke eigenschappen zou hij van zijn vader hebben geërfd.
Er gaan daarnaast geruchten dat Kim Jong-un enkele jaren geleden, samen met archeologen, de schuilplaats van een mythisch dier gevonden zou hebben: de Qilin, ook wel de Chinese eenhoorn genoemd.
De leider is absoluut een bovennatuurlijke man, en laat zijn bevolking geloven dat hij geholpen heeft bij de ontwikkeling van een middel dat tegelijk aids, ebola, hartziekten, impotentie, verkoudheden én kanker geneest. Daarnaast zou het medicijn patiënten ook bestand maken tegen radioactiviteit.
22. Noord-Korea houd verkiezingen
Je zou het niet verwachten, maar er worden wel degelijk verkiezingen gehouden in deze strenge dictatuur. Iedere vijf jaar moeten parlementsleden herkozen worden en kan er op een kandidaat van de regerende Arbeiderspartij worden gestemd.
Noord-Koreanen mogen ‘ja’ of ‘nee’ stemmen, maar dat laatste vakje wordt zelden aangekruist. De ‘ja’ stemmers, kunnen het biljet in de bus gooien, maar tegenstemmers moeten in een hokje het biljet invullen, wat natuurlijk voor vragen en argwaan van de autoriteiten zorgt. Het stemhokje voor ‘nee’ stemmers staat er dan ook op de meeste plaatsen verlaten bij.
Na het stemmen vieren de Noord-Koreanen groots de verkiezingen van de straat. Met uitbundige optredens zijn de verkiezingen een echte feestdag.